«Um contágio visionário» varre Greenwich Village no início da década de 1960 — a terra de ninguém entre a Beat Generation e o movimento Hippie. E, bem no coração do Village, enquanto «um estranho delírio paira no ar», um casal de estudantes, aprisionado em uma sombria obsessão amorosa, afunda dia após dia em um alucinante inferno conjugal. Sob suas janelas, a Rua MacDougal é «um carnaval demente», marcado por Elvis Presley e Allen Ginsberg; e, enquanto isso, sua folie à deux, «enredada ao som dos próprios gritos», precipita-se inevitavelmente em direção a um desfecho devastador. Inspirado na história real da primeira esposa de Leonard Michaels, Sylvia é um daqueles romances que, terríveis em sua profunda verdade, insinuam-se quase inadvertidamente na mente do leitor — e lá permanecem para sempre.